Хек абсолютно звична для нас риба. Можна сказати народна. Одна з найдешевших і найдоступніших. І точно ніхто в нас не відносить її до делікатесних. До речі, хеком у нас її називають на англійський манер. В решті Європи її називають мерлуза.

Наші магазини та базари заповнені дешевим північноамериканським хеком (Merluccius Productus), який, слід чесно сказати, посередніх смакових якостей. Сірувате, пухке і не дуже смачне м'ясо (якщо слово м'ясо застосовується до риби).Усіх переваг - ціна. Відверто кажучі риба для котів. Найкращий із доступних в Україні це аргентинський хек (Merluccius Hubbsi). Його наші базарні маркетологи назвали Молочним. Він значно якісніший за американський. М'якуш білий і щільний, добре витримує кулінарну обробку. На цьому асортименти вичерпуються.  Водночас, сімейство мерлуз налічує з десяток видів, які в Україну здебільшого не завозяться. Ми звикли спостерігати хека завжди без голови і вже патраного і тому уявлення про неї, як просто про тушку. Насправді це зубастий океанічний хижак, деякі види якого доростають до солідних розмірів. Мешкає як в Атлантичному, так і Тихому океанах, у Середземному морі. Зустрічається навіть у Чорному морі, але нечисленний.

У якийсь момент виявив, що в середземноморській Європі, особливо в Іспанії та Португалії хек теж дуже популярний і це при тому, що інших видів риби у них в надлишку. Спершу не здивувався, всяке бува. Он у них і солона тріска національне блюдо, яке я скільки не пробував так і не зрозумів у чому принадність.  Однак після досить короткого вивчення питання стало зрозуміло, в Європі споживають інші різновиди мерлузи, а американський хек практично не використовують. Основний продукт - мерлуза Європейська (Merluccius Merluccius), яка мешкає в північній Атлантиці та Середземному морі. Зубаста рибина до метра завдовжки і до 15 кг вагою. Зрозуміло, що такі розміри і вага трофейні і в середньому вона менша, але все-одно більша за тихоокеанський. З білою, щільною м'якоттю та тонким смаком. Крім європейської мерлузи активно споживається той самий аргентинський та південноафриканські (Merluccius Capensis).  Іспанці готують кілька традиційних страв із хеку. Важко сказати, наскільки вони популярні у самих іспанців, але туристи їх точно люблять. У рибних чи національних ресторанах ці страви зазвичай представлені. Наприклад Мерлуза Галісійською (Merluza a la gallega) - хек з картоплею та овочами в часниковому соусі. Інший приклад Мерлуза Баскськи (Merluza a la vasca). Риба в зеленому соусі з черепашками. Є навіть така екзотика, як щічки мерлузи (Kokotxas de merluza) або самостійно або з іншими морепродуктами, наприклад, креветками. Як ви розумієте, щоб "наколупати" на ціле блюдо і не одне рибних щічок сама риба повинна бути нормальних розмірів, а не дрібниця пузата.

До нас Європейський хек не потрапляє з цілком простої причини – доріг. А оскільки в масовій свідомості хек риба дешева, то хто його купуватиме за великі гроші. Якщо ви уважно придивитеся до фото нижче, зверніть увагу на стікер з ціною, 18 Євро. На наші це близько 900 гривень. Зрозуміло, що експортна ціна формується по-іншому, але все одно буде в рази дорожче звичного нам хека. Треба сказати, що в Європі в середньому риба та морепродукти коштують дорого. І близькість морів та океанів ніяк не рятує. 

Так що доведеться задовольнятися тим, що є, але до слова сказати аргентинський цілком нормальної якості. Безперечною перевагою хека є і те, що це справжня океанська риба виловлена в океані, а не вирощена на фермах і відповідно її біохімічний склад порадує будь-якого поціновувача здорового харчування.

Як приготувати хек галісійською. Галісія це найзахідніша область Іспанії на узбережжі Атлантичного океану. Регіон прохолодний та рибний з найбагатшими рибними базарами.

Для страви потрібно 500-600 грам стейків хеку, одна цибулина, чотири зубчики часника, пару картоплин, лавровий лист, зелений горошок, кілька горошин чорного перцю, чайна ложка негострої паприки, оливкова олія, сіль та мелений чорний перець. 

Рибу посолити та поперчити. У глибоку сковороду налити трохи оливкової олії, розігріти і трохи посмажити 2 зубчики часнику і мірко нарізану цибулю. Додати картопля кубиками та всі прянощі. Залити водою так, щоб вона не повністю покривала картоплю, дати закипіти та варити 10 хвилин. Потім додати рибу та горошок (можна заморожений) варити ще 10 хв. Дати рідині випаруватись. Залишок чесноку дрібно нарізати та посмажити на окремій сковороді з паприкою. Викласти суміш на рибу. Приємного апетиту

А можна і просто посмажити хека старим добрим способом у борошні чи клярі, що теж дуже смачно та досить просто. Важливим є лише вибір самої риби